1945年(民國34年)，日本戰敗後，台東縣政府籌組「台東水產公司」，接收日治時期新港漁港相關設施及25艘舊漁船，原先擁有船支的日本人，雖然失去了船主的身分，但台東水產公司仍然顧用這批留在新港的日本人為船長，並按照慣例發給薪資，漁貨所換得之金錢，扣除船支出海捕魚所花費的燃油、伙食、餌料等雜支後，由船主(台東水產公司)得一半，出勞力的船長及船員合得一半，即勞方與資方對半分帳。
新港的日本移民自1946年(民國35年)就逐批陸續撤回日本，約至1950年才全數撤離完畢，其間留下來的日本人，大多數為捕魚謀生，並協助訓練新港區的漁民捕魚技巧，隨著日本漁民陸續撤回日本後，新港漁業陷入了技術斷層的危機，因早期新港漁港主要經濟漁貨為旗魚，而當時捕旗魚的方式是由鏢手使用鏢竿來鏢獵旗魚，這必須要有長年的經驗與技巧才能勝任，台東水產公司也發現了這個問題的嚴重性，於是便派人去招回那些曾經在日治時期，來過新港鏢旗魚的恆春漁民重新投入新港區漁業事業。
01.約1930年代時，來自恆春的移民，來到基翬所建造的「咾咕石」屋。
潘天明，民國38年4月5日出生於池上鄉，父親潘張蓮仔祖籍恆春大光，因入贅池上潘金里，所以曾在池上務農謀生，因農作欠收加上出生的兒子陸續夭折，讓潘張蓮仔萌生遷居的念頭，當時潘張蓮仔的妹婿於新港漁港擔任船員，得知潘張蓮仔在池上生活陷入困境，務農所得不夠家中開銷，便主動邀約潘張蓮仔遷居新港，從事漁業工作，於是潘張蓮仔在與妻子潘金里商量後，便決定於民國41年舉家遷移新港，因為當時正逢二次大戰結束，日本人已撤離台灣，原先日本漁業移民所留下的空屋(今民富街一帶)，便成了新港區恆春人的新聚落。
02.潘天明船長
當時恆春移民戶的捕魚技巧，大多承自琉球(日本沖繩縣)漁民，這些琉球人戰後仍留在新港捕魚，多年後才返回日本。
潘張蓮仔初到新港時，原本打算從事捕魚工作，無奈本身體質不適合海上生活，故而從事牛車搬運工，過著非常貧苦的生活。
在潘天明小學畢業後，便立即從事捕魚工作，當時的漁船幾乎都是捕旗魚船，船上組員約有10至12員，是個階級分明的組織，剛到船上報到的潘天明必須從煮飯的實習生做起，當時在成功鎮主要的經濟產業為漁業，加上地區經濟條件不佳，有許多小學畢業後的小男孩，在船上擔任煮飯仔的工作。
03.
因為出海捕漁必須有船員證，而申請船員證必須要備有身份證件，我國的身份證必須滿14歲才能申請，一般小學畢業的學童，應該都在12歲左右，所以有心要當船員的人，都要撐上二年的時間，煮飯仔不但身份低微、薪資少，有時候還會拿不到薪水，一切都要看船長臉色過日子。當時潘天明的家剛好鄰近警備總部新港駐所，於是潘天明便央求隊長能通融一下，讓他能先申請船員證擔任船員，以改善家中經濟狀況；後來在隊長的協助下，潘天明在13歲時便取得了船員證順利出海。03.
04.
在當時有志要當船員出海捕魚的人，還必須先經過「台東漁船船員訓練所」訓練，再分配到船上實習結業後才行，當時的訓練所亦是日治時期的移民指導所，經過縣府籌資改建，增加了一艘1：1的模型船供學員實習，除了教導學員如何看魚、鏢魚、拖魚外，亦有漁船輪機實習，從基本操作到保養維修；因為新港區的漁業是屬於夏枯冬榮，多以訓練班大部份在夏季舉行，初期的師資由尚未返回日本的琉球人擔任，亦有基隆水產學校的老師前來，當學員站在鏢台上實習看魚及鏢魚時，底下必須有二個學員拿著木製的旗魚跑來跑去，樣子十分逗趣，所以每次操練時，總會吸引居民前來觀看。
05.民國50年代叱咋新港漁業的「山頂頭家」許添枝，所擁有的旗魚船船隊之一「三洋號」
在13歲拿到船員證後，潘天明便展開了他的船員生活，當時新港漁港的旗魚船大部份為「山頂頭家」所擁有，在每年漁季來臨前，船頭家以口頭契約的方式，邀請有能力之船長負責當年的捕漁工作，船長自行尋找海腳(船員)來執行當年的捕魚工作，所以整個團隊看似嚴密，但流動性卻是非常地大，因為當時並無實質上的契約保障，大家以口頭約定，默契上以一年為工作期限，到期後若要再續約則必須重談條件，船頭家對船長如此，海腳(船員)對船長也是如此；當時除了船員有固定的分配比例外，船長是以一種積效獎金的方式來替船頭家工作，例如當漁獲所得船長分配到1萬元時，船頭家必須再給於船長1萬5仟元的獎金，而獎金的多寡就要看船長的能力，和當初與船頭家的約定條件而定。
06.
在當時科技與氣象預測不發達的年代，每次出海船員都要以自己的性命當成賭註，船員這趟出航是否能安全返港或滿載而歸，這一切全要依賴船長的經驗，尤其捕旗魚是非常危險的工作，因為旗魚會大量出沒的時機，通常在東北季風盛行，海面刮起7至8級大浪的時候，漁船航行在宛如小山丘的浪堆之間，追尋旗魚的蹤跡。因為當時沒有全球衛星導航系統，靠的是月亮、星象及太陽來辦別方位，船長在出發前更要清楚記下當天的農民曆日期，以便判定潮夕及月亮出現時間，唯一能依賴的科技就是收音機，除了收聽氣象外，也是辦別方位的利器，因為陸上的發射台有一定的涵蓋方向，船長便利用收聽訊號的強弱，來辦別陸地的方向。
07.
有不少第一次出海便遇上颱風的漁民，回憶起當時的情景仍然餘悸猶存，當船隻航行在海面上時，瞬間船隻被強風暴雨困住，海面上形成的浪，每道都像2到3層樓那麼高，不斷拍打著載浮載沉的船隻，這時候船員唯一能做的事，就是把自己牢牢的綁在船上，把自已的性命全交給握住舵盤的船長與輪機長身上，默默地禱告自己還能安全返港。當平安返港時，就好像撿回一條命一樣，雖然經歷了那麼多次，生死一瞬間的震憾，縱使討海是一份如履薄冰的工作，但是在現實的經濟因素壓迫下，船員還是返回船上作業；但是也有人在家人央求下放棄了討海的工作，當時的成功鎮也流行著這樣的一句俚語「甘願山上吃一頓，也不要海上吃三頓」。
08.
至今船上的每個職長的責任與位置仍然流傳到現在，通常一艘旗魚船的鏢手就是船長又稱為右鏢，副船長為左鏢站在船長後方，負責傳達船長指令與船長出鏢失手之際補上第二鏢，因為當時漁船的動力系統，方向舵與引擎的操作是分開的，所以在船艙裡的輪機長完全看不到外頭的狀況，必須由鐘聲指引，在鏢台後方會有一條拉繩牽到引擎室，拉鐘的責任為左鏢負責，拉一下時為低速前進，再拉一下為停車，連續二聲為倒車，連續五聲則為全速前進。而船上的各項禁忌，也是每個船員必須遵守的，例如當女生月事來臨時，是不能登船的，更不能跨過船舵或坐在船舵上，以及站立鏢台，當船員家中發生喪事時，在上船之前必須先在岸邊焚燒紙錢，過火淨身去除穢氣後才能上船。
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因為當時船員流動性非常高，有心想要當上船長的人，則必須花更多的時間，來主動向資深船員學習，因為在船上靠的是個人表現與膽識見長，並不是每個人都能站上鏢台擔任船長，潘天明回憶起第一次站上鏢台實習的時候，他年僅16歲，拿起重達6公斤的鏢桿，不畏驚險在淘天巨浪之間追尋魚隻，因為當時新港漁港的船長大多數為恆春人，使潘天明有更多的機會學習漁獵的技巧，從一開始練習鏢獵鯊魚及較劣等的旗魚起，到獨當一面的主鏢手僅僅花了二年的時間，加上潘天明的勤奮、學習心與經歷，讓他在18歲的時候，就擔任了旗魚船的船長。
10.
民國五十年初至六十年期間是新港漁港捕抓旗魚的黃金歲月，當時一艘旗魚船出海平均都能抓到10尾左右的旗魚，在進港時每艘船會在船頂升上國旗表示豐收，新港漁會的職員發現有升上國旗的旗魚船要進港時，會在碼頭燃放鞭炮，以迎接豐收的漁船進港卸貨。後期因為台灣引進流刺網及拖網，這種燬滅性的漁撈作業，雖然可以在短期內獲得大量的漁獲，但也使得台灣漁業開始走向下坡。
隨著漁業的興盛也帶動了特種行業興起，當時有三間較負名氣的茶室在成功鎮經營，分別為鳳凰茶室、港都茶室，以及船員戲稱3塊6的茶室，因為討海在當時是一種將命托付天的工作，出海後能不能平安返港都是個未知數，造成船員都有一種要即時行樂的觀念，因為當時漁獲量豐富收入可觀，船員在茶室花費也十分大方，當時在新港漁港作業的漁民，還包含了蘇澳及綠島的船員，可說是新港漁業的全盛時期，船頭家在每月放薪水或大豐收時，也會選擇在茶室招待船員及船長，夜幕降臨的成功鎮，是一個燈紅酒綠、歌舞昇平的港都，那是一個不夜城的年代。
1960年代後半起，由於政府推動加速農村建設貸款，成功鎮農會、新港區漁會開始協助漁民向銀行融資貸款購買漁船，到1970年後半是漁民貸款購漁船的高峰，漁民擁有的漁船數便多了起來，山頂頭家也漸漸退出漁船經營事業，至今已經沒有像山頂頭家這樣的船老闆了，新港漁港內所有的船隻，已是屬於船長所有。
11.潘天明所擁有的第一艘旗魚船「群龍一號」
1997年(民國86年)，潘天明受到朋友的請託，擔任起台灣第一艘賞鯨船「海鯨號」的首任船長，當賞鯨船在台南安平建造完成後，潘天明就前去台南安平接船，並將賞鯨船開至石梯港停泊，開啟了他維期2年的賞鯨船船長的生活。
雖然潘天明如今已經是60歲高齡，仍然是退而不休，雖然已經不再是船長，但有空時還是隨著弟弟張天賀出海捕魚，也許在那浪裡翻騰的獵場才是屬於討海人的美好時光。
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